蕨类植物,可以生长于水中成为水中草。是一种生命力很强的水草。且外观有些类似于皇冠草,故名铁皇冠草,人工栽培历史很长,大概1990年后市场上就很常见了。野生植株大多数分布于热带的阴湿地区,具有明显的根、茎和叶。水中草和水上草同型,具有条状根茎,下长着黑色或褐色的不定根,上长着长披针形叶。光线强时,偶尔会长出三裂掌状复叶。叶脉像龟甲的纹路,成熟的叶底蔓生着褐色的孢子囊。植物体为深绿色。喜欢旧水,适应新水能力差,最怕水质突变,所以每次换水量不宜太多。可以捆绑在沉木上栽培,也可以栽种到沙子中。当其叶背孢子萌芽,长出幼株达5厘米以上时,可将它们分株出来,另行栽种,否则会影响母株的生长。因为水上植株生长速度比水下植株快很多,所以市场上出售的都是水上植株。
由铁皇冠草突变后人工选育出的细叶铁皇冠草,比其原种更受到重视。因为叶片变得细小,更适合捆绑在沉木上,所以在自然水景的造景中使用率非常频繁。